Bis zu 70 Prozent aller Erwachsenen haben irgendwann einmal im Leben eine Episode von Rückenschmerzen, davon sind 85 Prozent auf eine mehr oder weniger harmlose Schmerzursache zurückzuführen!
Meist sind es eingeklemmte Nerven, verschobene Bandscheiben (etwa beim Bandscheibenvorfall, bei dem ein Stück Bandscheibe zwischen zwei Wirbelkörpern gleichsam hervorgequetscht wird), entzündete oder verspannte Muskeln oder Gelenke, die starke Rückenschmerzen verursachen können.
 
Ein weiteres häufiges Leiden, der so genannte Ischias, nimmt ebenfalls im Bereich der unteren Lendenwirbelsäule (LWS) seinen Ausgang. Dort entspringen die Wurzeln des Nervus ischiadicus (Ischiasnerv), der ins Bein hinunterzieht und sich dort weiter verzweigt. Sind diese Nervenwurzeln z.B. mechanisch irritiert, so schmerzt der Ischias.

Durch Schmerzausstrahlung können Entzündungen und Tumoren verschiedener Organe (z. B. Niere, Harnblase, Prostata, Eierstöcke oder Gebärmutter) seltenere und ernsthaftere Ursache von Rückenschmerzen sein. Auch ein Aortenaneurysma - eine krankhafte Ausbuchtung der Hauptschlagader - kann als Erstsymptom Rückenschmerzen hervorrufen.

Nicht zuletzt sollte man - vor allem bei Frauen nach den Wechseljahren - auch an Wirbelbrüche durch Osteoporose (Knochenschwund) denken. Solche Frakturen sind sehr schmerzhaft und führen darüber hinaus zu Haltungsschäden (vier Prozent der Rückenschmerzen). Zudem kommt es bei vielen Krebserkrankungen zu Absiedelungen (Metastasen) im Knochen der Wirbelsäule. Krebs ist für ein Prozent aller Rückenschmerzen verantwortlich.